“如果你一直重復(fù)過去做過的事情，那么你將只會獲得已經(jīng)擁有的東西。”在20世紀(jì)初，世界著名的物理學(xué)家阿爾伯特?愛因斯坦（Albert Einstein）認(rèn)識到創(chuàng)新是以不同視角看待事物后的產(chǎn)物，這一點對于鈑金加工而言也同樣如此。由于激光已成為一種被廣泛用于切割領(lǐng)域的工藝技術(shù)，對于尋求和鞏固全球競爭實力的加工車間來說，他們的生產(chǎn)效率能夠顯著提高。
 

圖1：正在加工中的一款激光機(jī)器人焊接單元。

然而，在連接金屬板材時，許多加工車間仍然沒有完全利用激光技術(shù)所能提供的種種好處。例如，大多數(shù)的金屬板件仍然通過金屬惰性氣體保護(hù)焊（MIG）、熔化極活性氣體保護(hù)焊（MAG）或鎢極惰性氣體保護(hù)焊（TIG）等常規(guī)的電弧焊接工藝進(jìn)行連接，而這些電弧焊接手段在過去幾十年內(nèi)鮮有改變。

通常情況下，大多數(shù)采用傳統(tǒng)焊接手段加工的部件仍然需要一道精整和修補(bǔ)的步驟，例如借助磨削以達(dá)到完美的品質(zhì)。然而，這一額外的步驟可以很容易地通過激光焊接得以實現(xiàn)。這種創(chuàng)新的工藝方法，不僅為加工車間開辟了全新的市場，也助力他們在全球市場上更具競爭力。

激光焊接的優(yōu)勢

激光焊接是利用高能量密度的激光束作為熱源的一種熱加工工藝。激光束中的高密度能量以相當(dāng)高的焊接速度對金屬進(jìn)行局部焊接。對于金屬板材的焊接而言，激光束通常是由固體激光諧振器（例如：一款碟片激光器）生成的?；谛〉募す夤獍叱叽?，較低的總熱量被引入加工區(qū)，從而促使與電弧焊接工藝相比，激光焊接的零部件的變形率顯著降低。圖1描述的是一套激光機(jī)器人焊接單元對一款典型的金屬板件進(jìn)行焊接的工藝。一旦激光功率、焊接速度和焦點定位等工藝參數(shù)被確定后，便能夠生產(chǎn)出一致及高質(zhì)量的焊接接點，并且整個工藝具有很高的可重復(fù)性。同時，這一焊接品質(zhì)也無需依賴焊工的技能。
 

圖2：顯示的是一款采用激光熱導(dǎo)焊工藝生產(chǎn)出來的由0.040英寸不銹鋼打造的柜體截面。

通過調(diào)整上述激光焊接工藝參數(shù)，你還能夠?qū)す鉄釋?dǎo)焊和激光深熔焊進(jìn)行區(qū)分。激光熱導(dǎo)焊創(chuàng)建出具有光滑表面的裝飾型焊縫，通常被用于外殼、盒體、水槽以及柜體部件（圖2）等應(yīng)用。激光深熔焊則被用于制造厚截面壓力罐、剛性元件及法蘭等要求焊縫展現(xiàn)出優(yōu)異焊接強(qiáng)度和牢固度的產(chǎn)品。在德國的一家材料試驗研究所開展的100多次抗拉試驗已經(jīng)證明，激光焊接的對接接頭無一例外地都是在基材失效，而不是焊接接頭。相較之下，試驗表明75%的鎢極惰性氣體保護(hù)焊頭均在焊接接頭處失效。

同時，就焊接接頭的幾何形狀而言，激光焊接也能夠?qū)崿F(xiàn)高度的靈活性。目前，鈑金零件的設(shè)計層面對客戶來說發(fā)揮了越來越重要的作用。鑒于電弧焊接工藝在鈑金部件的設(shè)計方面存在限制性，激光焊接創(chuàng)造出了新的接合可能性，例如彎曲角焊縫和搭接接頭等。即使擁有不同板厚的組合材料也同樣具有可焊接性，這有利于節(jié)約材料成本，以及促進(jìn)輕量化設(shè)計。
 

圖3：顯示的是一款采用激光深熔焊工藝生產(chǎn)出來的由0.012英寸低碳鋼打造的法蘭管件接頭。

此外，激光焊接可以顯著減少生產(chǎn)時間，這不僅僅是因為提升的焊接速度，同時也包括降低了諸如磨削和矯直等二次加工的需求。以這種方式，能夠減少高達(dá)60%的生產(chǎn)成本。
 

圖4：一款由0.060英寸低碳鋼制成的電氣外殼 （圖a左：采用了激光焊接工藝；圖a右：采用了金屬惰性氣體保護(hù)焊）；
可以看出，激光焊接不僅能夠打造出更好的焊縫質(zhì)量，同時也將加工時間降低了超過82%，幾乎省去了其余所有的精整工藝 C）。

來看一款由0.060英寸的低碳鋼制成的電氣外殼（圖4），金屬惰性氣體保護(hù)焊和磨削工序共需花費五分鐘的時間。激光焊接不僅能夠打造出更好的焊縫質(zhì)量，同時也將加工時間降低了超過80%，僅需55秒，省去了其余所有的精修（整）工藝。制造時間的降低便意味著作業(yè)車間能夠?qū)崿F(xiàn)更高的生產(chǎn)靈活性。

通過集成式的“激光網(wǎng)絡(luò)”降低成本

雖然激光焊接具有不少明顯的優(yōu)勢，許多加工車間在面對其能夠被感知到的學(xué)習(xí)曲線以及入門成本時還是有些猶豫。然而，該技術(shù)領(lǐng)域的最新進(jìn)展已經(jīng)能為加工車間的不同需求提供更為可行和理想的解決方案。此外，當(dāng)一臺2D激光切割機(jī)中現(xiàn)有的激光諧振器被應(yīng)用在一套激光系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)（圖5）中時，便能夠減少高達(dá)40%的初始投資成本。這是因為對任意一個加工站的控制均能夠被激光器所接收, 所以從技術(shù)上看沒有必要在激光系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)中再配置中央控制系統(tǒng)。
 

圖5：激光系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)共享激光束的一個例子，該激光網(wǎng)絡(luò)由一臺激光焊接單元（左）以及一臺2D激光切割系統(tǒng)（右）組成。

使用特定的控制命令，當(dāng)一個加工站完成生產(chǎn)任務(wù)后，激光束便通過那個加工站被釋放出來用于第二個加工站。這些改變是瞬間發(fā)生的，盡可能保持激光諧振器的活躍和有效。多達(dá)四個輸出端，碟片激光器的設(shè)計使制造商能夠以更穩(wěn)定和更可靠的方式來共享激光束。在這種情況下，激光功率的穩(wěn)定性和一致性在碟片激光器的運行過程中能夠保持很高的水平（誤差介于±1％以內(nèi)）。

激光焊接系統(tǒng)為加工車間帶來了投資回報，因為當(dāng)激光束在這兩個系統(tǒng)（激光焊接單元和2D切割系統(tǒng)）之間共享時，便意味著初始投資成本顯著得到降低。這個優(yōu)勢不僅僅局限于激光焊接系統(tǒng)的初始成本，激光束利用率的增加也同樣對激光切割機(jī)的成本造成影響。另外，當(dāng)激光焊接系統(tǒng)已成功運行了一段時間后，也可以專門為其安裝一款單獨的激光諧振器。這使得鈑金加工廠可通過較小的初始投資從這些激光焊接系統(tǒng)中獲利，并且為之后的增長鋪平道路。