除了制造相關產業(yè)外,近年來3D打印技術也時常受到醫(yī)療產業(yè)的關注;其原因在于,每一位病患的體型、生理狀況不同,該技術的彈性生產模式相當適合醫(yī)療這個高度需要個人化應用的產業(yè)。
DIGITIMES專案組分析師周延以假牙制造為例,舉出為什么過去一顆假牙會這么貴?其原因在于每一個人的牙齒構造皆不盡相同。以往制作一顆假牙需要開模,但是開模之后又僅能給一個人使用,因而使得一顆假牙的成本皆需要破萬元。
若是采用3D打印技術,僅需要牙科醫(yī)生利用3D掃描功能獲得該病患的牙齒結構,即可利用3D打印技術將假牙制造出來;而在免除了開模的程序后,相對地假牙的成本即可大幅下降。
周延以德國3D打印機制造商EnvisionTEC為例,利用該公司3D打印技術所制造出來的假牙,目前成本制造已降到臺幣約3,000~5,000元,而若是采用傳統(tǒng)的假牙制造模式,其成本將高達臺幣1萬~2萬元。由此可知,未來3D打印技術在醫(yī)療領域中將占有一定的優(yōu)勢。
除了假牙等應用外,即便是“藥物”未來也可利用此一技術所生產。事實上,現(xiàn)今有許多醫(yī)生或醫(yī)療院所皆強調“精準醫(yī)療”的重要性,而精準醫(yī)療的概念,即是透過各項病患信息,以提供每位個體最合適的治療方式。
因為每一個人體重、身高等生理條件都不同,因此需要的藥物劑量勢必也會不一樣;但是因為現(xiàn)今的藥丸、錠等都是規(guī)模化的生產制造模式,因此在醫(yī)生配給相同藥物的狀況下,每一個人獲得的劑量都一樣,而會造成有些人所服用的劑量偏多,部分人的劑量卻又偏少,未來若是利用3D打印每一個人的藥物,即能達到“精準打印”之效。
就目前為止,3D打印仍是以服務重量輕且須特規(guī)化制造等的利基型產業(yè)為主,象是太空梭與國防產業(yè)的制造,這一類應用項目制造出來的數(shù)量不需要太多,但是其所能產生的價值偏高。
周延解釋,諸如太空梭與飛機等應用皆相當需要空孔化的設計。其原因在于,死機體本身重量越重,就意味著需要更多能量才能讓其飛上天際,且會限制其飛行條件;相反地,如果采用空孔化的結構,在同樣能耗條件下勢必能將飛機推得更高更遠。
如此的概念也能應用于汽車產業(yè)中,因為更輕盈的車體將能有效節(jié)省能耗;再加上近期油價不斷飆漲,以讓許多駕駛相當“有感”,倘若未來油價再持續(xù)上升,汽車行業(yè)對于3D打印的需求應會再更上一層樓。
周延認為,未來若是想讓3D打印產業(yè)更加普及化,那么就得先透過這些利基領域培養(yǎng),而后中長期目標即可朝向快速、平價打印技術發(fā)展。